日本中で生産されている日本茶で有名なお茶の一つである「足柄茶」、みなさんはどのくらい知っていますか？
「神奈川県のお茶ってことぐらいしか・・・」
「いくつも賞を受賞しているお茶だったような・・・」
「贈答用のカタログで見たことがある・・・」
などではないでしょうか？
名前は良く知っているけど、どんなお茶かよくわからない足柄茶について、産地の歴史や受賞歴、味の特徴からおすすめの淹れ方・購入方法までまとめてご紹介します。
足柄茶とは？
足柄茶は神奈川県西部の箱根・丹沢山麓一帯で栽培されている茶葉で製造したお茶になります。
横浜・湘南・鎌倉で有名な神奈川県ですが、じつはお茶の産地としても有名な県です。
足柄茶は山の麓で栽培しており、平地で栽培している他の茶葉と比べ、日照時間が短く柔らかい茶葉になる特徴があります。この日照時間の短さは茶葉の成長に時間がかかる要因になりますが、反対にお茶の味をよくする要因にもなります。茶葉の成長が遅いということは、茶葉が土壌の養分を時間をかけてゆっくりと、そしてじっくりと吸収することができます。この十分に吸収された養分が、お茶に甘みと渋みの良いバランスを生み出すのです。
そんな足柄茶ですが、名前の由来はご存じでしょうか？
一般的に栽培されている地域の名前（市町村名）が付くことが多いですが、足柄茶は山の名前からつけられているのです！箱根一帯にそびえたつ最高峰の山「足柄山」から名づけられています。
足柄茶の歴史と受賞歴
足柄茶の歴史はお茶の歴史から比べると浅い分類に入るお茶になります。
1923年（大正12年）に発生した関東大震災の山村産業復興策として、足柄上郡清水村（現在の山北町）にお茶の栽培が導入されたのが起源です。その後、第二次世界大戦後の神奈川県の産業復興計画の一環としても振興が図られ、昭和40年代には丹沢山麓を中心とした一大茶産地へと成長しました。東京を含めて関東圏に多くの被害をもたらした震災から復興するため、山間部に住む方々が苦難を乗り越え、足柄茶を有名ブランドへと押し上げていったのです。
記事の冒頭で「いくつも賞を受賞しているお茶だったような」と感じた方も多いと思いますが、これは間違いではありません。足柄茶は昭和38年（1963年）の全国茶品評会で一等賞を受賞したのを皮切りに、その後も朝日農業賞や農林水産大臣賞を多数受賞している、実力派の日本茶です。平成19年（2007年）には「足柄茶」の名称が地域団体商標として登録され、産地や品質を保証する「本場の本物」にも認定されました。生産者協同組合が肥料管理から製造・販売までを一括で管理し、熟練の職人による官能検査・成分検査を経て出荷されているからこその評価だといえます。
足柄茶の味・香りの特徴
足柄茶を一言であらわすと「味・香りのバランス力が高いお茶」ということです。
他のお茶に比べ、足柄茶は茶葉の成長に時間がかかるため土壌養分をたくさん含んでいます。
この養分はお茶の中に「アミノ酸」を多く作り出し、甘みと旨みのもとになります。
お茶を一杯口に含んだ時に「おっ！！」となる美味しさは、この養分がしっかり蓄えられているからです。
また、年末から2月頃にかけて山裾を這うように吹き下ろす冷たい空気による昼夜の寒暖差、そして朝霧が天然のカーテンとなって紫外線をさえぎることで、苦み成分である「タンニン」が少なく、苦みがほとんどないお茶に仕上がります。製法は生茶を約40秒蒸す「浅蒸し茶」で、日本古来の伝統的な煎茶です。お茶を淹れた時の水色は淡い山吹色をしており、見た目の美しさも大きな特徴のひとつです。
足柄茶のグレードを比較
足柄茶は茶葉のグレードによって味わいや価格帯が異なります。JA足柄茶（神奈川県農協茶業センター）の通販サイトで扱われている代表的なグレードを比較しました。
| 商品名 | 内容量・価格目安 | 特徴 |
|---|---|---|
| 花吹雪 | 100g／約2,180円（5本セット時・税込） | 最上級のかぶせ茶葉のみ使用。強いうまみとほのかな甘み、まろやかな口当たり |
| 山吹 | 100g／1,480円（税込） | 神奈川県産茶葉50％以上使用。濃厚なうまみとほどよい渋みのバランス型 |
| 清香・白梅・あやめ など | 100g／800円台〜（セット時） | 普段使いしやすい定番グレード |
贈答用やここぞという一杯には「花吹雪」、日常的に飲むバランス重視なら「山吹」、気軽に毎日楽しみたい方には「清香」「白梅」「あやめ」といった普段使いグレードがおすすめです。価格や在庫は変動する可能性があるため、購入前に公式サイトで最新情報をご確認ください。
足柄茶はこんな方におすすめです
味と香りのバランス力が強いという特徴を持つ足柄茶は、ビジネスマン・OLの方におススメです！
特に重要なプロジェクトを控えている方におススメします。
自分のキャリアを大きく左右するプロジェクトを抱えていると自然と人はストレスがかかります。
精神的なストレスはため込むと体のなかに活性酸素を発生させ、細胞や免疫へダメージを与えてきます。そんな時足柄茶を飲むと、すっきりとした新緑の香りで頭をすっきりさせてくれます。また一口飲むと甘みと旨みによって「ほっと」落ち着く一杯となります。
足柄茶のおすすめ商品と淹れ方
私がおすすめする足柄茶をご紹介します。
山吹はご紹介した足柄茶の特徴をしっかり持ち、また味の奥深さも感じることのできる商品となっています。水色は透明感のある美しい黄金色をしており、香りと甘味もしっかり感じることができます。
公式サイトのおすすめの淹れ方によると、お湯の温度は約70℃、浸出時間は60秒ほどじっくりと浸出すると、たっぷりとうまみが溶け出したおいしいお茶に仕上がるとのことです。ビジネスマンやOLの方の仕事前の一杯としてぜひ飲んでみてください！
足柄茶はどこで買える？
足柄茶はJA足柄茶の通販サイト（神奈川県農協茶業センター）から購入できるほか、楽天市場やYahoo!ショッピングなどの通販モールでも「足柄茶」で検索すると複数の販売店がヒットします。贈答用にはお中元・お歳暮向けのギフトセットも用意されているので、シーンに合わせて選んでみてください。
よくある質問
Q. 足柄茶と他の緑茶は何が違うのですか？
箱根・丹沢山麓の寒暖差と朝霧によって苦み成分のタンニンが少なく、甘みと旨みのバランスが良い味わいに仕上がる点が特徴です。約40秒蒸す「浅蒸し茶」という製法も、香り高さにつながっています。
Q. 「山吹」と「花吹雪」はどちらを選べばいいですか？
普段使いで価格とのバランスを重視するなら「山吹」、特別な日やお中元・お歳暮などの贈答用には最上級のかぶせ茶葉を使う「花吹雪」がおすすめです。
Q. お湯の温度は何度がベストですか？
山吹の場合、公式サイトでは約70℃のお湯で60秒ほどじっくり浸出させる淹れ方がすすめられています。渋みを抑えて旨みを引き出したい場合の目安にしてください。
さいごに
足柄茶はその品質の高さと飲みやすさから、昭和の時代から数々の賞を受賞してきた非常に有名なお茶です。
ご紹介したように甘み・旨み・香りが非常にバランスが良く、日本茶を飲み始める方にもおすすめの一品となっています。また私自身は、ビジネスマンやOLの方にもぜひ飲んでほしいお茶になっていますので、一度手に取ってみてください！
このほかにも当サイトでは、３０代のビジネスパーソンの仕事の疲れを癒す日本茶を全国各地からたくさんご紹介しています。ぜひこちらからあわせてご覧ください！
ちなみに、足柄茶のやさしい甘みと旨みは、あんこを使った和菓子はもちろん、ミルク風味の洋風スイーツとも好相性です。京都「京らく製あん所」の人気商品「あんぱん饅」と合わせたペアリングを京都「京らく製あん所」の名物「あんぱん饅」、実は日本茶と最高の相性なんですの記事でご紹介していますので、あわせてチェックしてみてください。
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