「本州最西端のお茶処と言えば？」と聞かれたら、あなたはどこと答えますか？おそらくほとんどの方が京都府宇治市と答えるのではないでしょうか。でも、答えは山口県なんです。今回ご紹介するのは、本州最西端の県で栽培され製造されているお茶「小野茶」です。
小野茶とはそもそも何か？
「健康は、飲み物から」をキャッチコピーに製造されている小野茶。まずはその特徴を見ていきましょう。
産地と歴史について
小野茶の品種は、日本で主流となっている「やぶきた」です。真砂と赤土の混合土壌で栽培されたお茶は、程よい苦みと渋みと甘味を合わせ持ったコクのある濃煎茶に仕上がります。他のお茶の産地と比べて小野茶の生産地は赤土の割合が多く、痩せた土地であったことがかえってコクのあるお茶を生み出したようです。
小野茶の歴史は古く、毛利家の時代から作られていました。藩主の勧めで茶作りが県下に広がり、「防長茶」として全国に送り出されていたそうです。山口県は、実は伝統あるお茶どころの一つだったのです。
製造のこだわりポイント
歴史あるお茶処で製造されている小野茶ですが、お茶作りには独自のこだわりがあります。
茶葉の栽培のこだわり
茶葉を栽培する際、農薬散布は極力せず、人の健康を第一に考えて栽培されています。農薬散布は茶葉の芽が出る前の3月と、新茶を摘み終わった後の6月と9月〜10月のみとしており、健康への強い思いを持って栽培されていることが分かります。
茶葉の乾燥にポイントあり
小野茶の製造には、直火法によって茶葉への火入れが行われています。直火であることが、茶葉の旨味や香りを一段と引き立て、滋味のあるお茶へと進化させるのです。
現在の主流である熱風乾燥ではなく直火法を使うことにはリスクもあります。直火法は取り扱いが非常に難しく、火加減を間違えれば茶葉を焦がしてしまい、1年間大切に育ててきた茶葉を無駄にしてしまいます。それでも、より風味の出る直火法にこだわっているからこそ、美味しいお茶を提供できているのです。
美味しい淹れ方のコツ
小野茶は60〜80℃のお湯で淹れるのがおすすめです。ぬるめのお湯で淹れると甘みが際立ち、熱めのお湯で淹れると渋みがしっかり感じられます。その日の気分に合わせて、お湯の温度を変えて飲み比べてみるのも楽しみ方の一つです。
おすすめポイント
甘味・渋み・香りのバランスがよく、コク深い小野茶は風呂上がりの1杯として最適です。1日の汚れと疲れを落とし切った風呂上がりには水分補給が欠かせませんが、コーヒー牛乳やビールが飲みたくなる場面でこそ、実は小野茶がぴったりです。
小野茶のコクと渋みは、何か濃いものを欲している体にぐっと染み渡ります。それだけでなく、人の健康にフォーカスして作られた茶葉は、血糖値や糖分が気になる方にもおすすめです。健康診断の結果が気になっている方にこそ、ぜひ試していただきたいお茶です。
おすすめの購入方法
小野茶を購入する場合は、製造から販売までを一貫して行っている㈱山口茶業の公式サイトがおすすめです。安心・安全な一品を購入できます：小野茶「翆泉」（煎茶・80g）（1,200円・税込）
楽天市場では同じ茶葉タイプの取り扱いは見つかりませんでしたが、製造元と同じ㈱山口茶業が手がける、産地・山口県宇部市のふるさと納税返礼品として、「小野茶」のアルミ缶入り飲料が出品されています。手軽に試してみたい方や、ふるさと納税を活用したい方は選択肢の一つとしてご検討ください：【ふるさと納税】小野茶（アルミ缶・山口県宇部市）（300ml／490ml選択可、24本セット、15,000円〜18,000円・送料無料）
よくある質問
Q. 小野茶とはどんなお茶ですか？
本州最西端の県・山口県で栽培・製造されている日本茶です。品種は「やぶきた」で、赤土混じりの痩せた土地で育つことで、程よい苦みと渋み、甘味を兼ね備えたコクのある味わいになります。
Q. 小野茶の味の特徴は何ですか？
甘味・渋み・香りのバランスがよく、コクが深いのが特徴です。直火法による火入れで、旨味と香りが一段と引き立てられています。
Q. 小野茶はどこで買えますか？
製造元である㈱山口茶業の公式サイトから購入できます。また、産地の山口県宇部市のふるさと納税返礼品としても入手できます。
さいごに
本州最西端の県で栽培されている小野茶についてまとめました。お茶の樹にとっては生育しづらい赤土混合の土地ならではの風味、古くは戦国時代から作られてきた伝統、そんな様々な背景を持つお茶が小野茶です。有名でないからと飲むのを遠慮せず、ぜひ風呂上がりの1杯としてお試しで購入してみてはいかがでしょうか。
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