朝宮茶とは？「隠れ宇治」と呼ばれる日本五大銘茶の歴史と特徴を解説

日本茶の３大銘茶と言えば・・・・「静岡茶・宇治茶・狭山茶」ですが、５大銘茶となると残りのお茶は何でしょうか？なかなか答えられる方は少ないのではないでしょうか？今回は、５大銘茶の一つである「朝宮茶」をご紹介します。隠れ宇治と呼ばれる日本茶はどのような特徴を持っているのでしょうか？

朝宮茶とは？
朝宮茶の特徴
美味しい淹れ方のコツ
おすすめの朝宮茶
よくある質問
さいごに

朝宮茶とは？

朝宮茶は京都府と滋賀県の県境に位置している標高400m前後の高地で栽培されているお茶です。日本最古の茶産地に数えられており、日本5大銘茶のひとつに数えられています。

その歴史のはじまりは、805年に最澄が茶の種子を唐から持ち帰り育て始めたことがスタートとなっており、宇治茶や静岡茶の起源とされる栄西が中国から茶の種子を持ち帰った時代よりも、約400年も前にさかのぼります。宇治茶や本山茶に匹敵する、日本でも屈指の歴史を持つ茶産地です。

歴史ある味と育て方を守り、農林水産大臣賞や歴代の天皇皇后陛下へ献上した実績もあります。その品質は茶業界の人たちからは「隠れ宇治」として認知されていて、値段の高いお茶として認識されています。

朝宮茶を代表する生産者のひとつ「かたぎ古香園」は、1975年から農薬を一切使用しない栽培を続けており、現在は7代目の片木隆友さんが受け継いでいます。片木さんは俳人・松尾芭蕉の遠戚にあたるとも言われており、歴史あるお茶づくりに新しい魅力を添えています。

近年では、飲料としての日本茶需要が減少していることから抹茶の生産を増加させ、カステラやロールケーキなどのスイーツ用として販路を広げているようです。

朝宮茶の特徴

朝宮茶は独自の香気と深い滋味があり、緑茶の最高峰として名高いお茶となっています。緑茶らしいパワフルな苦みとほのかな甘みが合わさった繊細なバランス力を感じることができます。喉で感じる苦みと舌で感じる甘味をぜひ感じて欲しいです。

なぜこのような特徴を持つかというと、それは茶葉の生育環境に秘密があります。標高400m前後の高地で栽培されていることで、昼と夜の寒暖差が大きいです。この寒暖差が霧を発生させ、茶葉に甘味をもたらします。また周囲数キロは幹線道路や生活圏のない大自然に囲まれており、上質な水と澄んだ空気を茶葉へ送り届けます。この霧と水と空気が積み重なって、独特の香気と深いうま味をかもしだしているのです。

魅力的な生育環境で育った恩恵は他にもあり、他の日本茶と比べ冷蔵庫で1年以上保存しても味が落ちなかったり、熟成することのできるお茶となっています。熟成された日本茶は、山の香りが際立ち、角のとれたまろやかな味に変化します。経年変化を楽しめるヴィンテージの日本茶として楽しんでみるのはどうでしょうか。

美味しい淹れ方のコツ

朝宮茶を美味しく淹れるには、3人分の目安で茶葉10gに対して、70℃程度に冷ましたお湯を急須に注ぎ、1分ほど蒸らしてからゆっくりと注ぎ分けるのがおすすめです。パワフルな苦みとほのかな甘みのバランスをじっくり引き出すことができます。

よくある質問

Q. 朝宮茶とはどんなお茶ですか？
京都府と滋賀県の県境、標高400m前後の高地で栽培されている日本茶で、日本5大銘茶のひとつに数えられ、茶業界からは「隠れ宇治」とも呼ばれています。

Q. 朝宮茶の味の特徴は何ですか？
パワフルな苦みとほのかな甘みが合わさった繊細な味わいが特徴です。標高・寒暖差・霧が育む独特の香気と深いうま味を持ち、熟成を楽しめる日本茶としても知られています。

Q. 朝宮茶はどこで買えますか？
かたぎ古香園の公式サイトから購入できます（FAX・メール注文）。また、楽天市場でも同じかたぎ古香園の商品「あさつゆ」がオンラインで購入可能です。

さいごに

日本5大銘茶のひとつである「朝宮茶」はいかがだったでしょうか？パワフルな苦みの中にある繊細な甘さは、今まで飲んできた日本茶には無い、新鮮な感覚をあなたに経験させてくれるでしょう。新しい日本茶の出会いはあなたの人生をより輝くものとしてくれるはずです。ぜひ、一度試してみてください！

当サイトでは、他にもマイナーな日本茶を多く紹介しています。ぜひこちらの一覧をご覧になって色々な日本茶を試してみて下さい！

ちなみに、朝宮茶の力強い苦みは、ミルクの香り豊かな洋風スイーツとの相性も抜群です。京都「京らく製あん所」の人気商品「あんぱん饅」と合わせたペアリングを京都「京らく製あん所」の名物「あんぱん饅」、実は日本茶と最高の相性なんですの記事でご紹介していますので、あわせてチェックしてみてください。