日本茶の中の日本茶である玉露、King of 日本茶。
そんな玉露ですが、日本で一番玉露が生産されている場所がどこかご存じでしょうか？
それは日本一古い歴史を持つ京都でも、日本一生産量の多い静岡県でもありません。
じつは、福岡県八女市なのです。
今回ご紹介する日本茶は、日本一玉露を生産している福岡県八女市から「八女茶」をご紹介します。
玉露を生産している場所で生まれた煎茶を余すことなくご紹介しますので、ぜひ最後までご覧ください。
八女茶の歴史について
そもそも八女茶とは、福岡県の八女市で作られた日本茶ブランドです。
他の日本茶ブランドと同じように栽培の歴史は古く、発祥は1423年（室町時代）になります。
中国が明の時代に留学していた禅師が日本へ帰国した際に、福岡県の庄屋へ伝えたのが八女茶のはじまりと言われています。その後室町時代後期・戦国時代は山間部で細々と生産され、江戸時代になってようやく陽の目を見るようになってきました。
江戸時代中期には、京阪地方において「鹿子尾茶」として人気がでてきたことで市民の間に知られるようになりましたが、お茶の種子から栽培し収穫していたこともあり、現在ほどの安定した収穫量では無かったようです。
そんな八女茶が本格的に高級茶として有名になったのは、大正時代に入ってからです。
その時代八女市界隈で栽培・製造されていた「筑後茶」「笠原茶」「星野茶」を「八女茶」として統一化し、日本全国に高級煎茶としてブランド化し販売したのがきっかけで、今では高級茶の代名詞と呼ばれるまでになりました。
八女茶の特徴について
高級茶として人気の八女茶ですが、その栽培環境はどうなっているのでしょうか？
まず八女市は筑紫平野南部にあり、筑後川と矢部川の両方から運ばれた土砂が交互に堆積し、豊富な栄養を茶葉に届ける良質な土壌となっています。また朝霧と川霧が発生しやすい土地柄のため、太陽の陽を適度に遮ることでアミノ酸を多量に含んだ茶葉が栽培できています。
この素晴らしい栽培環境のおかげで、八女茶はコクと甘味を強く感じることのできるお茶になっています。今まであなたが飲んできた日本茶と比べることのできない濃厚なコクを感じることができます。
「天雫（あましずく）」に込められた名前の由来
今回ご紹介する「天雫の匠」は、JAふくおか八女の直売所「一芯庵（いっしんあん）」が手がける八女茶ブランド「天雫（あましずく）」シリーズの一品です。
生産者によると、「天」は太陽の光や雨、朝霧といった茶づくりに欠かせない自然の恵みを、「雫」はその恵みそのものを表しているそうです。八女ならではの霧や肥沃な土壌といった自然の力と、生産者の技術が合わさって生まれたお茶という想いが、この名前には込められています。
おすすめの八女茶「天雫の匠」について
私がおすすめする八女茶は、一芯庵さんの「天雫の匠」です。
「天雫の匠」のおすすめポイントは何といっても、
「口当たりがやさしい甘さ」が特徴です！
それはまるで、体全体がふかふかのソファーに沈み込んだかのような包容力を感じることのできるお茶です。上の画像のグラフをみてわかる通り、飲んだ時に舌に広がるうま味とコクと豊かな香りがあなたを包みます。
うま味の強さは、リラックス効果があるとされる成分・テアニンを多く含んでいることの表れでもあります。
一日の仕事や家事にひと区切りついた夜、ホッとひと息つきたいときにぴったりの一杯です。
カフェインを含むお茶ではありますが、エナジードリンクのようなドーピング的な成分はなく、効果が切れた後のぐったり感がないのもおすすめする理由です。
美味しい淹れ方のコツ
「天雫の匠」のうま味とコクをしっかり引き出すには、少しぬるめのお湯でじっくり淹れるのがおすすめです。目安はお湯の温度70℃前後、蒸らし時間60秒程度。急須に茶葉を入れたら、一度湯呑みに注いでから少し冷ましたお湯を注ぐと温度が安定しやすくなります。
お湯の温度が高すぎると渋み成分（カテキン）が出やすくなり、せっかくのやさしい甘みが感じにくくなってしまいます。急いでいるときは熱めのお湯でも構いませんが、じっくり味わいたい夜のひとときには、ぜひ低めの温度で淹れてみてください。
購入方法
「天雫の匠」は、JAふくおか八女の公式通販サイト「YAMECHA（八女茶ドットビズ）」から購入できます。
また「天雫の匠」を気に入った方には、同じ「天雫」シリーズの下記2商品もおすすめです。摘採時期や厳選の基準が異なり、それぞれ違った味わいが楽しめます。
※価格はすべて記事執筆時点のものです。最新の価格・在庫状況は各商品ページでご確認ください。
よくある質問
Q. 「天雫の匠」と「天雫の和」「天雫の緑」の違いは何ですか？
A. いずれも一芯庵が手がける八女煎茶ですが、茶葉の摘採時期や厳選の基準が異なります。「天雫の匠」は厳選された茶葉を使用したシリーズの上位商品で、うま味とコクの強さが特徴です。「天雫の和」「天雫の緑」もそれぞれ違った味わいに仕上げられているので、飲み比べてみるのもおすすめです。
Q. 八女茶と玉露はどう違うのですか？
A. 玉露は収穫前に茶園を覆って日光を遮る「被覆栽培」で作られるお茶の種類の呼び名で、八女市はその玉露の生産量が日本一の産地です。「天雫の匠」は玉露ではなく煎茶ですが、同じ八女の土壌・気候の恩恵を受けて育っているため、うま味の強さを感じられます。
Q. どのくらいの量で、何煎くらい楽しめますか？
A. 内容量は100gです。急須1杯あたり茶葉3〜4g程度が目安のため、1袋でおよそ25〜30煎分楽しめます。しっかり目安を守って淹れることで、最後まで美味しくいただけます。
さいごに
「天雫の匠」は一芯庵さんの商品です。他にも四月下旬摘みの中でも良質な茶葉を厳選した「天雫の和」や、八十八夜前後に摘んだ茶葉からさらに厳選された「天雫の緑」があります。
どちらも魅力的な商品となっていますので、「天雫の匠」を飲んで満足された方はぜひ試してみてください。
忙しい毎日の中でも、お茶と一緒にひと息つく時間を大切にしたいですね。
また他にもおすすめの高級煎茶の情報を投稿していますので、こちらをぜひご覧ください。
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