大和茶とは？1200年の歴史を持つ奈良県の銘茶の特徴と美味しい淹れ方を解説

日本の法律の基礎を作った奈良時代の首都、奈良県。そんな奈良県には1200年以上前から脈々と栽培・製造されている日本茶「大和茶」があります。今回は歴史の重みを感じることのできる奈良県のお茶、大和茶についてご紹介します。

大和茶とはそもそも何か？

奈良県で栽培されている日本茶は「大和茶」とよばれ、仏教史跡や寺院が多い奈良県は、日本茶と古くから深い関係を持っています。大和茶は生産地の地名からそれぞれ別の名前で呼ばれることもあり、月ヶ瀬梅林で有名な月ヶ瀬茶をはじめ、福住茶・山添茶・柳生茶といった名称でも表記されます。

1200年以上続く歴史

大和茶のスタートは非常に古く、約1200年前の806年にまでさかのぼります。遣唐使の一人であった弘法大師が、遣唐使としての役目を終えて日本へ帰国する際にお茶の種子を持ち帰り、現在の奈良県宇陀市榛原赤埴に植えたことが始まりだと伝えられています。

奈良時代は仏教に力を入れていた時代であり、現在も寺院や史跡が多く残っていることから、仏教と結びつきの強い日本茶が奈良県に広まるのに時間はかからなかったと考えられます。1200年以上たった今でも当時から親しまれているお茶が残っていることは感動的で、時代を超えて大和茶の味や香りを楽しめるのは奇跡のようにも感じられます。

栽培環境の特徴

大和茶が主に栽培されているのは、三重県・滋賀県・京都府の県境に位置する大和高原一帯の山間地で、標高200m〜500mの場所です。お茶の栽培に適した山間地であることから、栄養たっぷりのお茶が育ちます。平均気温が13〜15℃と冷涼で、粘土層の地質によって茶葉にミネラルなどの栄養分が豊富に蓄積される環境になっているのが理由です。

また冬の時期は氷点下10℃近くまで冷えることがあり、この寒さが茶葉を害虫から守ってくれています。

味や香りの特徴

大和茶の最大の魅力は、冷涼な土地で栽培されたことで生まれる清々しい香りです。厳しい冬を乗り越え、栄養豊富な土壌で育った茶葉には香りが凝縮されており、他の日本茶にはない独特の香りを感じさせてくれます。朝の眠たい頭をキリッと目覚めさせてくれる香りといわれています。

氷点下10℃以下にまで下がる厳しい冬を超え、栄養を蓄えていることからうま味も十分に閉じ込められており、深い味わいを楽しめます。1杯目から3杯目までしっかりとした味が出るのも嬉しい特徴です。1200年以上前から作られている伝統ある産地の味を、ぜひ自分の口で味わってみてください。

美味しい淹れ方のコツ

大和茶のうま味をしっかり味わうには、70〜80℃程度にさましたお湯を使うのがおすすめです。1人分大さじ1杯を目安に急須に茶葉を入れ、さましたお湯を注いで40〜50秒ほど待ってから注ぎ分けます。渋みや苦味をしっかり感じたい場合は、少し高めの温度で淹れると、カテキンが多く溶け出し、キリッとした味わいになります。

おすすめの大和茶

奈良市東部の標高400〜500m地帯で、1995年から無農薬・有機栽培（EM自然農法）に取り組んでいる竹西農園の「無農薬 上煎茶」は、爽やかな香りと渋みの中にほんのりとした甘みを感じられる商品です。江戸時代から続く農家が、農薬や化学肥料を使わずに育てた茶葉本来の風味を楽しめます。ただし、この商品はオンラインでのカート購入ができず、電話（0742-81-0383）での注文のみとなっている点にご注意ください。

すぐにオンラインで購入したい場合は、旨味成分テアニンが豊富な一番茶を使用した奈良県産の大和茶もおすすめです：山城物産「大和茶 一番茶」（奈良県産）（80g・1,480円・送料無料・レビュー4.90）

よくある質問

Q. 大和茶とはどんなお茶ですか？
奈良県の大和高原一帯で栽培されている日本茶の総称です。806年に弘法大師が持ち帰った種子が起源と伝えられ、1200年以上の歴史があります。産地によって月ヶ瀬茶・福住茶・山添茶・柳生茶などの名称でも呼ばれます。

Q. 大和茶の味の特徴は何ですか？
冷涼な気候と粘土層の土壌で育つことで、清々しい香りと深いうま味が特徴です。1杯目から3杯目までしっかりとした味わいを楽しめます。

Q. 大和茶はどこで買えますか？
奈良県内の茶園から直接購入できるほか、楽天市場でも奈良県産の大和茶が販売されています。竹西農園のように無農薬栽培にこだわる茶園は電話注文のみの場合もあるため、購入前に注文方法を確認するのがおすすめです。

さいごに

日本の基礎を作った奈良時代の中心地であった奈良県のお茶、大和茶をご紹介してきましたが、いかがだったでしょうか。日本茶としての歴史が古く、他の産地とは違う味わいを持つ大和茶は、日本茶を飲み慣れた方にもおすすめできるお茶です。日常飲みはもちろん、目覚めの1杯としてもぜひ試してみてください。

当サイトでは他にも全国の日本茶を紹介していますので、ぜひこちらの一覧もあわせてご覧ください。

また、大和茶のすっきりとした後味は、バターを使った洋菓子との相性も抜群です。イギリスの老舗ブランド「ウォーカーズ」のショートブレッドとの組み合わせについては、英国の定番菓子「ウォーカーズ」、実は大和茶・本山茶と相性抜群なんですで詳しくご紹介していますので、あわせてチェックしてみてください。